과학시간에 사회공부하기 中 줄기세포의 빛과 그림자

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모든 난치병을 정복한다는 꿈의 생명 기술인 줄기세포. 줄기세포란 가지와 새싹이 계속 돋아나는 줄기와 같은 기능을 갖고 있어 붙은 이름이다. 체세포 복제로 줄기세포를 만들어 특수한 환경에서 배양하면 얼마든지 원하는 조직으로 키워내어 필요한 장기를 마음대로 얻을 수 있다. 또한 자신의 체세포에서 부터 배양된 장기들을 이용하면 거부반응 없이 장기를 이식 할 수 있다는 매력으로 전 세계 난치병 환자들의 희망이 되고 있다.
하지만 수정란에서 시작하는 인간의 생명 현상은 매우 복잡하다. 수없이 반복된 실험에도 불구하고 아직 인간 체세포 복제는 성공하지 못했다. 하지만 이런 생명공학은 다양한 차원의 윤리적은 문제들을 불러 모으고 있다.

생명윤리 문제가 화두로 떠오르자 지금은 잠잠해진 황우석사태가 떠올랐다. 그래서 황우석사태에 관해 다룬 피디수첩을 다시 한 번 보았다. 배아줄기세포란 인간이 수정란에서 자연적으로 발생하는 세포이다. 허나 치료목적으로 사용이 되는 줄기세포를 위해서는 환자와 유전적으로 동일한 세포를 만들어야하기 때문에, 정자를 이용하지 않고 인간복제의 전 단계인 난자에 핵이식을 시키게 되는 것이다. 이 배아줄기세포를 이용하여 황우석교수는 인간의 불치병 치료에 도움이 되기 위해 현재 온 힘을 쏟았다고 한다.

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