이기적 유전자 를 읽고

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DNA의 이중 나선 구조가 밝혀진 이래 생명의 신비를 벗기는 주체가 되고 있는 것은 유전 정보를 담고 있는 DNA이다. ‘이기적 유전자’ 는 이러한 과학적인 내용을 쉽게 풀어서 설명하고 있다. 과학교양 서적을 읽을 때는 전문적인 용어를 넘나드는 생소한 개념들이 있기 때문에 다소 어렵게 느껴지는 것이 일반적이다. 그러나 리처드 도킨스의 『이기적 유전자』는 여러 가지 우리 주변에서 볼 수 있는 예를 들어 풀어 설명해 이해를 돕도록 했다. 독립된 생존기계 속에서 유전자는 수동적인 상태로 직접적으로 행동을 제어하지는 않는다는 설명은 공상과학소설의 예를 통해서 설명하는 흥미로운 부분도 있다. 이론적인 이야기의 시작으로 책에 대한 어려움과 힘듦이 가득했지만 애 낳기와 애 기르기 부분이나 꿀벌의 생태, 익히 알고 있는 뻐꾸기들의 생존방식 등등은 흥미로웠다. 분명 딱딱한 분야에 대한 이야기일수도 있지만 다양한 관점과 어우러지면서 유전자에 대한 설명을 접근해 가는 방식은 의외로 재미가 있다. 그러나 아쉬운 점이 있다면 대부분의 소재를 동물로 등장시킨 점이다.
인간은 유전자에 의한 생존기계일 뿐이고 유전자는 생존기계의 행동을 제어한다고 설명한다. 유전자의 세계는 오직 유전자 자체의 유지 목적 때문에 원래 이기적이며, 생물의 몸을 빌려 현재에 이르고 있다. 자연 선택의 과정을 보면 자연 선택에 의해 진화되어 온 것은 무엇이든 이기적일 수밖에 없다.

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