생명윤리-인체공학과 유전공학

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* 인체공학이란?
사람이 사용하는 기계나 장치 또는 작업환경 등을, 사람의 해부학적·심리학적으로 기계적 특성에 맞게 설계, 정비되어야 한다는 주장에 입각해서 이루어지는 여러 가지 연구, 정책.

인체공학의 예-냉동인간
“죽음이란 제대로 보존되지 못해 다시 태어날 수 없는 상태일 뿐이다.” 1962년 인체 냉동 보존술의 이론적 토대를 제공한 책《The Prospect of Immortality》를 펴낸 미국 물리학자 로버트 에틴거의 주장이다. 그는 고도의 생명·신경·컴퓨터공학 기술을 쓰면 불멸의 생을 얻을 수 있다고 확신했다. 그래서 그의 어머니와 첫 아내, 재혼한 아내를 모두 냉동 보존했다. “두 아내가 동시에 살아나면 문제가 커진다”는 농담을 했던 에틴거 자신도 작년 7월 죽자마자 냉동인간이 됐다.
법적으로 냉동인간은 숨이 끊어진 시신이다. 하지만 소생가능성을 완전히 배제할 수는 없다. 삶과 죽음의 경계가 모호한 회색지대에 머물러 있는 셈이다. 최초의 냉동인간은 미국 심리학자 제임스 베드포드다. 1967년 간암으로 죽기 직전 인공혈액을 몸속에 넣고 액체질소로 채워진 강철기구 속으로 들어갔다. 암이 정복될 때 그의 몸은 해동돼 전신에 퍼진 암세포를 제거한 뒤 긴 잠에서 깨어나기로 돼 있다. 딱한 건 그의 아들이다. 아버지를 냉동상태로 모시느라 전 재산을 날렸다고 한다.
냉동과정은 까다롭다. 전신마취 후 심장에 항응고제를 주입해 피가 굳는 것을 방지하는 게 첫 단계다. 체온을 떨어뜨려 세포 괴사를 막고 전신에서 혈액을 뽑아낸 다음 특수용액을 넣는다. 이어 영하 196℃의 액체질소 속에 보존하게 된다. 현재 냉동인간은 미국 러시아 등에 200명쯤 보존된 것으로 알려졌다. 순서를 기다리는 대기자도 1000명을 넘는다. 이들이 언제 깨어날지는 기약이 없다. 아직은 인체 일부를 냉동했다가 녹이는 정도만 가능하기 때문이다. 뇌의 기능, 특히 기억력을 다시 살려내는 일이 가장 어려운 숙제다.

참고 자료

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