<원더풀 아메리카> 서평

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증시붕괴, 대공황이란 말을 한번쯤은 들어봤을 것이다. 저자는 증시붕괴에 대해서 모든 사람들이 힘들고 국가가 아파했던, 1920년대의 미국은 전쟁이 끝난 지 얼마 되지 않아 혼란과 걱정과 여러 가지 사건이 가득했던 신기한 시대라고 말한다. 그것도 그럴 것이 대부분의 역사책은 1920년대를 미국사에서 전례를 찾아 볼 수 없는 대호황기로 묘사하면서 20년대의 끝에 위치한 1929년의 증시붕괴에 대해서는 아무렇지 않게 넘어가버리기 때문이다. 증시 붕괴는 미국에 있어 커다란 한축을 맡는 부분이며, 분명 1920년대는 역사적으로 미국의 암울한 사건들이 많이 있었음에도 불구하고 대부분의 역사책은 이 시대에 사람들은 대호황으로 모두가 잘 살았고 부의 대한 기대와 꿈에 뒤덮였던 시대로 역사가들에 의해 쓰여 지고 있을 때, <원더풀 아메리카>는 너무나 당연하다는 듯이 이러한 모순들을 풀어내고 있다.
물론 이 책은 도시를 바탕으로 하였기 때문에 농촌의 사정에 대해서 알 수 없고, 도시 내에서도 중·상류층을 중점으로 역사를 서술하였기 때문에 큰 비중을 차지하는 산업 노동자들에 대해서는 거의 언급이 되지 않았다. 하지만 이 책을 읽는 이들은 이 책을 통하여 대호황의 시대라는 그늘에 가려진 우리 모두가 한 번씩 들어본 대공황이라는 사건과 대부분의 역사책에서는 자세히 알 수 없는 1920년대 미국사회가 겪었던 수많은 사건들을 <원더풀 아메리카>를 통해 알 수 있을 것이다.
정통적인 역사학자가 아닌 문화·사회사학자인 저자가 역사학 책을 썼기 때문에 역사학 책을 많이 봐온 사람들에게는 상당히 새로운 경험이 될 것이다. 또한 <원더풀 아메리카>를 통해 미국학과 학생으로 수업시간에 들었던 내용 뿐 만 아니라 수업시간에 다루지 않은 생소한 사건들을 책을 통해 배움으로써 미국역사의 큰 페이지를 장식했던 1920년대의 미국사를 들여다보며 미국학 공부에 더욱 박차를 가하게 되는 계기가 될 수 있는 책이다.

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