줄기세포 발견에서 재생의학까지 읽고

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줄기세포는 어떻게 발견되었을까? 먼저 생명과학의 기본인 현미경의 발견부터 말하자면, 1595년경 네덜란드의 자하리아스 얀선이 만들었다. 이때 배율은 3-9배정도에 그쳤다. 그리고 영국인 로버트 훅이 최초의 세포를 관찰하고, 이때 배율은 세포가 관찰될 만큼 발전했다. 이후 사람들의 연구에 의해 전자현미경, 형광현미경등이 만들어졌다.
이제 줄기세포의 발견에 대해 알아보자. 미국의 스티븐스는 수컷 생쥐 한 마리의 정소가 굉장히 커진 것을 발견하고, 암세포와 유사한 테라토마에 의한 것이라는 걸 알아냈다. 테라토마는 피부세포, 근육세포, 신경세포 등 다양한 세포와 조직으로 이루어져 있다. 주로 난소와 정소에서 나타나며, 특정 기능을 담당하는 세포로 분화하는 능력을 검증할 때 이용된다. 스티븐스는 이 테라토마를 연구하다 작고 둥글납작한 세포를 발견했는데, 바로 줄기세포였다. 1967년에 배리 피어스와 루이스 클라인스미스가 한 줄기세포로부터 테라토마의 모든 종류의 세포가 만들어짐을 밝혀냈다.

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