유전자 기술과 생명윤리

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최근 몇 년간 많은 유전자 관련 기술들이 학계에서 주목을 받고 있다. 그중에서도 비약적인 발전을 이루고 있는 ‘크리스퍼 유전자 가위 기술’이 있다. 그리하여 나는 ‘유전자 가위 기술’이 무엇인지 파악하고 그 기술의 발전에 따른 윤리적 문제를 알아본 후 내 생각을 정리해 보고자 한다.
유전자 조작이 처음 시작된 것은 1970년대이다. 1970년 DNA의 특정 서열을 인지해 자르는 ‘제한효소’가 발견된 것을 시작으로 DNA를 자르고 붙이고 삽입하는 유전자 조작 기술이 탄생했다. 그러나 제한효소를 활용한 유전자 조작기술은 한계가 드러났다. 인식할 수 있는 서열의 길이가 너무 짧았다. 이런 제한효소를 대체하기 위해 DNA에 결합하는 단백질인 징크 핑거와 탈렌을 활용한 새로운 종류의 유전자 가위가 연구되었다. 하지만 이들 또한 인식서열이 짧았고, 짧은 서열을 자르기 위해서 수천 개가 넘는 유전자 가위 DNA를 새로 이식해야 했기 때문에 어렵고 비용이 많이 든다는 문제점이 있었다.

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