[생명과학] 생물이란 무엇인가

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태양과 태양의 혹성은 지금부터 약 45-50억년 전 중력에 의하여 태양계의 물질이 응집함에 따라 형성되었다. 약 39억년 전 지구에 생성된, 수소, 산소, 탄소 그리고 질소로 구성된 대기로부터 생명이 탄생할 수 있었다. 과학자들은 열, 번개, 그리고 방사능 에너지에 의하여 복잡한 단백질과 이로부터 유전 정보를 복제하는 핵산이 이 형성되었다고 믿고 있다. 이후 이들 분자는 서로 얽어져(organized), 최초의 단순한 생명의 형태로 진화하였다. 38억년 전 지구의 환경은 초기 세포 생물 형태를 화석으로 남길 정도가 되었다. 이렇게 화석이 된 세포는 현재의 남세균(광합성 세균)과 비슷하다. 이런 세포를 원핵 생물(prokaryotes)이라 한다. 원핵 생물의 세포는 매우 단순하여 세포 안에 특별한 구조물이 없으며, DNA는 막에 둘러 싸여 있지 않다. 진핵 생물로 불리는 동물 및 식물을 구성하는 복잡한 세포는 21억년 전 처음으로 생겨났다. 진핵 생물은 핵이 막으로 둘러 싸여 있으며, 특별한 구조물이 세포 안에 많이 있다. 6억 8,000만년 전 진핵 세포는 서로 얽혀서 다세포 생물이 되었다.

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