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겉보기에 당당해 보이는 여성이라 하더라도 속은 이루 말할 수 없이 나약한 경우가 많다. 그들은 겉으로는 강인함과 자신감을 표방하지만 내면을 들여다보면 콤플렉스와 상처투성이인 여성들, 한쪽 극과 반대쪽 극 사이에서 방황하는 여성들이다. 이들은 한편으로는 버림받을 것을 두려워하고 다른 한편으로는 자신의 본모습이 드러나는 것에 대해 두려워한다. 많은 여성들이 자립심과 의존 욕구 사이에서 갈등하고 있다. 저자를 비롯한 일련의 의사와 치료사들은 그러한 ‘극과 극’이 거식증, 폭식증, 구토증 등 섭식 장애와 관련이 있다는 점에 착안하여 해당 환자들을 위한 치료지침을 개발했다. 당시 지침 개발에 참가한 그들은 섭식 장애를 앓는 환자들 중 유독 여자가 많다는 점, 그리고 섭식 장애가 자신감 부족, 대인관계 장애 등과도 높은 연관이 있다는 점을 확인하고, ‘여성적 나르시시즘’이라는 개념을 발전시켰다. 이 책은 이 개념을 바탕으로 자신감과 열등감이라는 두 극 사이에서 방황하는 여성들의 심리를 파헤친다.