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프리드리히 니체, 버락 오바마, 마이클 잭슨… 홀로 삶을 항해하는 불안한 영혼에 시대를 초월한 삶의 철학으로 빛나는 영감이 되어준 고독한 낙관주의자, 랄프 왈도 에머슨의 문장들 “진실을 두려워하고, 서로를 두려워하며, 소심한 마음으로 낙담한 울보들.” 1840년, 위대한 철학자는 극단적 분열과 공포의 시대에 극도로 무기력했던 이들을 깨우기 위해 날카로운 질타로 연설을 시작했다. 미국 최초의 철학자로 철학의 빈곤에 허덕이던 혼란스러운 조국에 정신적 기둥이 되어주고 유럽의 지성인들에게도 큰 영향을 끼친, 치열하게 고독했던 초월주의자. 사랑하는 아내와 아들을 잃은 고통을 정면으로 마주해 마침내 진정한 행복에 도달한 낙관주의자. 바로 랄프 왈도 에머슨이다. 프리드리히 니체, 버락 오바마, 마이클 잭슨이 그랬던 것처럼, 불안과 고립의 시대를 홀로 항해하고 있는 지금 우리에게도 에머슨이 필요하다. 《자기신뢰》와 《자연》을 포함한 12권의 저작과 에세이 4편, 40여 년간 지속했던 1,400회가 넘는 대중 강연에서 그가 쓰고 말한 문장들을 새로운 해석과 함께 담은 《인생의 12가지 원칙》은 우리가 잊고 지낸 고독의 기쁨과 우리가 손수 그림자 속에 가뒀던 거인, 즉 ‘원하는 나’를 깨우는 200여 년의 지혜를 우리에게 돌려줄 것이다. “위대한 인간은, 군중의 한복판에 있으면서 고독의 달콤한 독립성을 지키는 사람이다.”